Descărcarea electrostatică (ESD) este transferul de energie între două obiecte de încărcare diferite. Majoritatea oamenilor au experiență ESD sub formă de șocuri electrostatice. În plus față de surprize, ESD poate de asemenea provoca daune grave produselor electronice, astfel încât mulți producători vor instala măsuri de protecție pentru a preveni ESD. Consumatorii ar trebui să ia măsuri pentru a evita ESD, în special în jurul autovehiculelor.
Atunci când două obiecte cu numere diferite de electroni, care provoacă diferențe energetice, se întâlnesc reciproc, se produce ESD. Un exemplu tipic apare când cineva urcă pe podea, preia electronii și le încarcă și apoi atinge obiecte din cameră, provocând descărcări electrice suplimentare care provoacă șocuri electrice. Acest lucru conduce la ESD atunci când două obiecte apropiate unul de celălalt formează un câmp electrostatic mare. Mutarea oamenilor poate produce încărcări electrostatice surprinzător de mari.
Deoarece acesta este un fenomen electric, ESD poate deteriora componentele electrice. Deși, în general, oamenii nu simt ESD, aceștia sunt însoțiți de căldură intensă. Cu toate acestea, această căldură poate provoca daune grave componentelor electronice mici atunci când ESD este concentrată asupra lor. Pulsurile electrice care formează miezul ESD acționează de asemenea ca supratensiuni pe dispozitive electronice și pot cauza scurtcircuite sau deteriorarea permanentă a sistemului.